今回はエネルギーについて考えてみたいと思います。我々は生きるために必要なエネルギーを得るために食料を食べます。１ｇの水を１℃温度を上昇するのに必要な熱量が１cal（カロリー）。我々が食事から得るエネルギーは毎日約２０００kcal。毎日１tの水を２℃上昇させるほどのエネルギーを食事から摂取し、日々生きている訳です。
これがどの程度のエネルギーになるのでしょうか。エネルギーの単位は上述のcalとJ（ジュール）、W（ワット）などが互いに結びついています。１cal=4.2J、１W＝１J/秒といった具合です。日々の食事のエネルギー２０００kcalはJに変換すると８４００kJ、1日は８６４００秒ですから、９７J/秒≒１００J/秒＝１００Wということで、日々の食事で摂取するエネルギーが電気でおなじみのワットに変換できました。我々は１００Wを消費する電球と同程度のエネルギー消費を行っていることになります。日本人の人口は１．２億人ですから、１２００万kWの消費エネルギーになります。
一方、原子力発電所の１基の出力は１００万kW、実に日本人が生きるために消費するエネルギーは原子力発電所１２基分という莫大なエネルギーになります。全国の人のエネルギー消費が福島第一原発（６基）の２か所分ということが多いと感じるか少ないと感じるかは意見の分かれる所でしょう。ちなみに太陽から地球に降り注ぐエネルギーは１７４ＰＷ（ペタは１０の１５乗）、世界の人口が７０億人として人類の生命維持のエネルギーは７×１０１１Ｗ、地球に擦り注ぐ太陽のエネルギーは人間の消費エネルギーの約１００万倍となります。
燃費１０km/Lの車が１km走るのに使うガソリンは０．１Ｌ、およそ３．４６MJのエネルギー消費となり、時速４０kmで走るなら、１km走るのにかかる時間は１．５分、ワット数は３８４４４Ｗとなり、実に人間４００人弱のエネルギー使用量となります。また新幹線が新大阪―博多間を走るのに使用する電力量は２００００kWhだそうです。およそ２時間で走るとすると時間当たりの消費電力は１００００kWh、ワットに直すと１０００００００W。１０００人が乗っているとして一人あたりに直すと１００００Ｗ、人間１００人分のエネルギー使用量となります。このように見ますと車や鉄道等の輸送手段は多くのエネルギーを利用して動いていることが分かります。
日本で１年に使われたエネルギーは国のホームページによると１４３４７PJ（ペタジュール）。これをkWに換算すると４５５百万kW（１４３４７×１０１５J÷３１５３６０００秒）、一人当たりでは３．８kW、一方上述のように生きるためのエネルギーは１００W（＝０．１kW）ですから生きるために必要なエネルギーの４０倍ものエネルギーを消費していることになります。
以前、江戸時代のエネルギー事情に関する書籍を読んだことがありますが、昔の人の方がよほどエネルギーを使わず、賢明に生きていたのではないでしょうか。衛生的なお風呂やトイレ、遠方への旅行等、現在の便利さに慣れ切ってしまった我々には到底戻れるものではないかもしれませんが、ほんの最近まで人間はほぼ自分のエネルギーか、せいぜい馬や牛の力を借りる程度のエネルギーで生活していました。つまり近い過去の太陽エネルギーを利用して生きてきました。
現代は光合成生物が数億年かけて蓄積してきた太陽エネルギーを無頓着に使って快適さを享受しているだけで本当に進歩しているといえるのでしょうか。現代は本当に必要なのか疑問なものに多くのエネルギーが使われているように思います。某ゲームで最近は大騒ぎですが、そのようなものは本当に必要なのでしょうか。ゲームの娯楽性を否定するつもりはありませんが、貴重な化石燃料を焚いて作った電力を使うに値するのでしょうか。私も現代人として快適な生活をさせていただきながら、「いつまでこんな生活を送れるのか、こんなエネルギー大量消費社会がいつまでも続くわけがない」と、漠然とした不安が常に意識の中にあります。
（文責：塚田 創）
