去年の梅雨明けは記録的な早さでしたが、今年はほぼ毎日だらだらと雨が降り続きました。こんなにも雨の日が多かった梅雨は記憶にありません。そして、やっと梅雨が明けたら、例年どおり猛暑が一気に襲ってきました。猛暑を二十数年も乗り越えてきた私でも、年々猛暑がきつく感じられ、ここ数年は熱中症の一歩手前までいくことがあります。
ところで、私は１９９９年から研修生を受け入れはじめました。短期研修生も含めると、５０名以上になります。研修に来られた人の、バックグラウンドはもとより、動機も十人十色でした。農業を職業として明確に捉えている人もおられれば、趣味としての「土いじり」や農的暮らしに憧れてこられた人も少なからずおられました。もちろん、動機に優劣などありません。
それでも、就農を決意し研修に臨んでいる人とそうでない人とでは、やはり作業に取り組む姿勢や言動に違いがでます。とりわけ、もっとも体力が必要な夏場には、その差が歴然と現われます。８月上旬から９月下旬にかけての２カ月は、夏野菜（おもに果菜類）の収穫がピークをむかえ、くわえて秋冬野菜の作付けが目白押しになります。朝から晩まで追いまくられ、やる気が試される季節です。
研修生の中で就農を前提に来られた人は１２名ほどおられましたが、現在も営農されている人は６名（みな男性）です。この方々は多くの試練を乗り越えてこられた人たちです。
数々の試練を乗り越えられる人と越えられない人。何が違うのか、私はずっと考えてきました。体力も違えば、経済状態も違います。年齢や家族のサポートも違います。運も違います。皆さんの置かれた状況はまちまちです。
それでも、他に何か違いがあるのではと思い続け、４、５年前から、精神論を振りかざすことが嫌いな私ですが、「覚悟の違い」ということも思うようになりました。というのも、偶然かもしれませんが、今も営農されている６名とも妻帯者なのです。誤解されないように付け加えますが、「独身者は覚悟が希薄だ」と言っている訳ではありません。
（文責：鴇田 三芳）
