日本における食料危機を起こす原因の一つは自然災害です。それらの中でも、もっとも悲惨な結果を招くものが火山の大爆発です。そして、これは確実に起こります。
日本人の庶民までもが食料に困らない時代は、きわめて稀でした。私が知る範囲では、庶民も満足に食べられるようになったのは１９６０年代頃からです。８０代以上の高齢者の多くは戦時中の貧しい食料配給を体験しているでしょう。
歴史をさかのぼれば、日本の庶民（ほとんどは農民階層）は常に飢餓との戦いでした。戦国時代といわれる時代の背景には食料問題があったと私は想像しています。徳川幕府によって戦国の世が平定された江戸時代でさえも、何度も飢饉が襲いました。それらの中でも、四大飢饉と言われるものが寛永１９年から２０年、享保１７年、天明２年から７年、天保４年から１０年です。
天明の大飢饉は、天明３年３月１２日の岩木山と７月６日の浅間山の噴火が主因でした。火山灰の降積という直接的な被害にとどまらず、成層圏に漂った火山噴出物による日照量減少とそれにともなう冷害が農作物に壊滅的な被害を及ぼしました。
天保の大飢饉も火山の大爆発が指摘されています。中米ニカラグアのコシグイナ火山の大噴火により、地球の反対側にある日本にも日照量の減少による寒冷化が起きたようです。
１８１５年４月１０日、インドネシアのタンボラ山の大噴火は、地球全体の気温を数度下げ、世界中で飢饉と疫病を蔓延させました。特に被害が大きかったのがヨーロッパでした。この噴火は、単に飢饉と疫病の蔓延にとどまらず、人類の歴史をも大きく変えたと言われています。
富士山は活火山です。記録があるだけでも、１７回も噴火を起こしてきました。最後の大噴火は１７０７年。その時、関東平野一帯も火山灰に覆われ、房総半島まで被害が及びました。そもそも、関東平野を覆う関東ローム層という土壌は火山灰に由来しています。
近年でも火山の大噴火による食料難がありました。米あまりは政府のお荷物で、政府が補助金を出してまで減反政策を続けましたが、その米が１９９３年には記録的な不作でした。緊急輸入せざるを得ませんでした。この不作の原因は、１９９１年６月に起きたフィリピンのピナツボ山の大噴火が日本にも記録的な冷夏をもたらしたことと考えられています。
歴史は繰り返します。
（文責：鴇田 三芳）
